وزیر جنگ آمریکا پیت هگزث در نشست وزرای دفاع کشورهای عضو آسه‌آن در مالزی، لحن تندی علیه چین اتخاذ کرد و گفت ایالات متحده آماده است برای مقابله با اقدامات «تهاجمی و بی‌ثبات‌کننده» پکن در دریای جنوبی چین، فناوری‌ها و ابزارهای نظامی پیشرفته خود را در اختیار متحدان آسیایی قرار دهد.هگزث در سخنرانی خود در کوالالامپور خطاب به همتایانش گفت «شما از نزدیک تهدیدات چین را تجربه می‌کنید. ما باید توانمندی‌های مشترک خود را برای واکنش به آن گسترش دهیم تا هیچ کشوری در برابر تحریکات چین تنها نماند.»او سپس پیشنهاد ایجاد سامانه‌ی آگاهی و نظارت دریایی مشترک را مطرح کرد تا کشورهای جنوب شرق آسیا بتوانند رفتارهای چین در آب‌های مورد مناقشه را رصد و در برابر آن اقدام هماهنگ انجام دهند. رئیس پنتاگون ادامه داد «هیچ کشوری مانند آمریکا توان نوآوری و گسترش فناوری ندارد، و ما مشتاقیم این توان را با دوستان خود به اشتراک بگذاریم.»
رزمایش مشترک و واکنش تند پکن
اظهارات وزیر جنگ آمریکا تنها یک روز پس از رزمایش مشترک نیروهای استرالیا، نیوزیلند، فیلیپین و آمریکا در دریای جنوبی چین مطرح شد؛ رزمایشی که چین آن را «تهدیدی علیه صلح و ثبات منطقه» دانست.در واکنش به این انتقادات، «دونگ جون» وزیر دفاع چین، خواستار همکاری پکن و آسه‌آن برای «تجمیع قدرت شرق» و حفظ صلح در منطقه شد و اتهامات آمریکا را رد کرد.سایه سلاح‌های اتمیسفر هگزث به جنوب شرق آسیا در حالی انجام شد که تنها چند روز پیش، رئیس‌جمهور آمریکا دونالد ترامپ در پیامی در شبکه‌های اجتماعی از ارتش این کشور خواسته بود آزمایش تسلیحات اتمی را پس از ۳۳ سال وقفه از سر بگیرد.هگزث در پاسخ به پرسش خبرنگاران درباره این تصمیم گفت «آمریکا توان هسته‌ای پیشرفته‌ای دارد و آزمایش آن‌ها اقدامی منطقی و محتاطانه است.»بنا به گفته این تحلیلگران، ایالات متحده در تلاش است با تکیه بر اتحادهای منطقه‌ای، از رزمایش مشترک در دریا گرفته تا همکاری‌های فناورانه و امنیتی، ائتلافی را برای مهار چین ایجاد کند.با این‌حال، پکن همچنان بر «حق تاریخی» خود در دریای جنوبی چین پافشاری می‌کند و حضور نظامی آمریکا را «تحریک‌آمیز» می‌داند.
