دراگان اسکوچیچ سرمربی تیم ملی فوتبال کشورمان اظهار داشت: اوایل که من را برای سرمربیگری ایران انتخاب کردند، افتخار بزرگی بود. من صنعت نفت را ترک کرده بودم و از استقلال، پرسپولیس و سپاهان پیشنهاد داشتم. از هر دو باشگاه پایتخت پیشنهاد داشتم و با مدیران آنها صحبت کرده بودم.
وی در ادامه افزود: این پیشنهادها زمانی بود که می‌خواستم صنعت نفت را ترک کنم و به من اجازه ندادند و بعد این پیشنهاد (هدایت تیم ملی) به من شد که به آن افتخار می‌کنم. البته شرایط سختی بود که پرونده ویلموتس به وجود آمد و تیم ملی دو بازی در دور رفت را باخته بود که واقعاً تیم ملی شرایط سختی داشت. یک ماه بعد هم ویروس کرونا آمد و شرایط برای من هم سخت شد. در باشگاه شما هر روز کار می‌کنید و پویاتر هستید. در تیم ملی اما باید بیشتر در دفتر کار حضور داشته باشید و اینکه دور از زمین فوتبال باشم، برای من سخت بود.
سرمربی تیم ملی درباره اینکه در ابتدای حضورش در تیم ملی نسبت به این انتخاب، انتقاد وجود داشت و شاید این مسئله کار او را سخت می‌کرد، گفت: من به همه احترام می‌گذارم و کارم را انجام می‌دهم. من توجه نمی‌کنم حواشی چیست. البته که رسانه خیلی مهم است و اینکه همکاران شما چه می‌گویند، اما اینکه بیش از حد به این مسائل توجه کنید، شما را از کار دور می‌کند. من هم تمرکزم روی کارم بود و کار خودم را انجام می‌دادم. یادم نمی‌آید به هیچکدام از این انتقادات پاسخ داده باشم و من هم هیچ وقت اینطور نیست که علیه مربی دیگری صحبت کنم. برای همه احترام قائلم و می‌دانم همه برای بهتر شدن کار می‌کنند و تمرکزشان روی کار خودشان است.
اسکوچیچ که با برنامه فوتبال برتر گفت‌وگو می‌کرد با اشاره به انتقادهای تند منصوریان نسبت به انتخابش به‌عنوان سرمربی تیم ملی در همان روزهای ابتدایی همکاری او با تیم ملی، یادآور شد: البته یادم می‌آید یکی از میهمان‌های شما که کم مو (علیرضا منصوریان) هم بود صحبت‌هایی کرد. ما با هم دوست هستیم و گاهی قهوه هم می‌خوریم. منصوریان آدم خوبی است، اما گاهی هم شوخ طبعی او گل می‌کند.
وی درباره شرایط تیم ملی و روزهای سختی که پشت سر گذاشت، گفت: روزهای فاجعه‌آمیزی برای من بود که در زمین کار نکنم و بازی‌ها انجام نشود. بی‌صبرانه منتظر این بازی‌ها بودم که ثابت کنم توانایی آن را دارم و از پس این کار بر می‌آیم. برای من طولانی‌تر از زمانی بود که برای شما سپری شده است، اما من نمی‌توانم تصمیم بگیرم که چه زمانی کرونا به وجود آید و چه روزی از بین برود یا چه روزی بازی‌ها شروع شود. من فقط منتظر شروع بازی‌ها بودم.
سرمربی تیم ملی فوتبال کشورمان همچنین درباره بیانیه‌اش علیه تصمیم AFC که میزبانی را به بحرین داده بود، اظهار داشت: دلیل استیصال من در آن زمان، ویدئو کنفرانسی بود که با AFC داشتیم و در همان 10 ثانیه اول متوجه شدم که شرایط را طوری کرده‌اند که ما در بحرین بازی کنیم. خیلی عصبانی بودم و می‌دانستم نقشه چیست. با این حال بی‌صبرانه منتظر شروع بازی‌ها بودم، چون می‌دانستم از پس این کار (صعود به مرحله بعدی) بر می‌آییم.
اسکوچیچ درباره اردوی تیم ملی در کیش و اینکه تیمش بدون بازی دوستانه راهی بحرین شد، گفت: دلایل زیادی برای انتخاب کیش وجود داشت. می‌توانستیم در کشورهای دیگری چون قطر هم اردو برگزار کنیم. به این دلیل در کیش اردو برگزار کردیم که زمین، نور و دیگر امکانات برای آینده هم فراهم باشد. ما فقط چهار روز در کیش بودیم، اما امکاناتی که از نور تا چمن به جا گذاشتیم، می‌تواند بعدها توسط باشگاه‌ها استفاده شود. متأسفانه برخی می‌گفتند چرا اردو شروع نمی‌شود؟! فیفادی نبود و مثلاً سامان قدوس به خاطر بازی‌های باشگاهی‌اش فقط یک روز قبل از بازی اول ما می‌توانست وارد اردوی ما شود. بعد می‌گفتند بحرین کارش را شروع کرده و چرا ایران شروع نمی‌کند؟! و ... اما به نظرم کیفیت تمرینات بهتر از کمیت است. به همین دلیل نمی‌خواستیم بیشتر به بازیکنان فشار بیاوریم، چون ما تنها تیمی بودیم که چهار بازی داشتیم و باقی تیم‌ها سه بازی. همینطور هم ما 25 روز در کنار هم بودیم و این ساده نیست. حتی اگر شما 20 تا 30 روز کنار همسرتان هم باشید، تحمل کردن این شرایط خیلی سخت است. (خنده)
وی درباره اینکه با وجود همین فشار تیم ملی در چهار بازی به پیروزی رسید و برنامه‌ریزی چطور بود، گفت: درباره اردوی کیش و برنامه ریزی آن پرسیدید که به نظرم تمام تصمیمات خوب بود و نتایج هم حاکی از همین مسئله است. حتی فشار روی بازیکنان را مدیریت کردیم و کار راحتی نبود. اینکه رقبای ما سه بازی داشتند، نسبت به ما که چهار بازی در آن دوره فشرده داشتیم، مزیتی برای آنها بود. حتی برای آب‌رسانی به بدن بازیکنان برنامه‌ریزی داشتیم و از خیلی‌ها کمک گرفتیم. ما با چند متخصص در این زمینه مشورت کردیم. ما پروتکل‌هایی تعریف کرده بودیم و یک روز قبل از بازی کربوهیدارت می‌خوردند و روز بازی آب و ایزوتونیک باید می‌خوردند و بعد از بازی هم محلول‌های دیگری که به خوبی این مسائل را مدیریت کردیم. من نگران فشار بازی‌ها به بازیکنان بودم و ما بین بازی‌ها فقط فرصت این را داشتیم که کمی تمرین تاکتیکی انجام دهیم و بیشتر از این نمی‌توانستیم فشار بیاوریم. ما هم فاصله کمی تا بازی قبلی داشتیم و هم فاصله با بازی بعدی کم بود و اگر فشار را بیشتر می‌کردیم، کار سخت می‌شد.
سرمربی تیم ملی درباره تصمیم اضافه شدن کریم باقری و اینکه او چه اثراتی در تیم داشت، خاطرنشان کرد: از روز اول که سرمربیگری در تیم ملی را قبول کردم، خواستار حضور کریم باقری شدم. ابتدا به خاطر صداقتش و سپس به خاطر توانایی‌هایی که دارد. باقری شخصیت آرامی دارد و می‌تواند خیلی از مشکلات را در تیم حل و فصل کند.
اسکوچیچ در مورد اینکه شرایط در بحرین بهتر از آن چیزی بود که درباره‌اش فکر می‌کردند، گفت: زمین اول که در آن بازی کردیم و یک روز قبل از آن بازدید کرده بودیم، خیلی خوب نبود. بعداً متوجه شدم که این اتفاقات عمدی نبود و آنها آنطور که باید به بهترین شکل میزبانی کنند، میزبانی کردند. ما انتظار داشتیم که کارشکنی‌هایی بشود، اما مشکلی نبود و در طول اردو مشکلی نداشتیم که بگویم این مشکل جدی بود.
