ادعای سر جیم رتکلیف مبنی بر اینکه بریتانیا «توسط مهاجران استعمار شده» و آنها «هزینه زیادی بر کشور تحمیل میکنند» با موج گستردهای از محکومیت روبهرو شده است.
به نقل از رسانههای انگلیسیزبان، رهبری این واکنشها را کییر استارمر، نخستوزیر بریتانیا، بر عهده داشت که اظهارات مالک مشترک منچستریونایتد را «توهینآمیز و نادرست» توصیف کرد. استارمر بریتانیا را «کشوری مفتخر، بردبار و متنوع» خواند و از رتکلیف خواست عذرخواهی کند.
اندی برنهام، شهردار منچستر بزرگ، اد دیوی، رهبر لیبرالدموکراتها و همچنین گروههای هواداری منچستریونایتد از جمله «انجمن حامیان منچستریونایتد» و «باشگاه هواداران مسلمان منچستریونایتد» نیز به این محکومیتها پیوستند.
بسیاری به سرعت به اشتباه بودن ادعاهای رتکلیف درباره تاثیر مهاجرت بر جمعیت بریتانیا اشاره کردند و یادآور شدند که او از سال ۲۰۲۰ ساکن موناکو، یک بهشت مالیاتی بوده است. با این حال، در سوی دیگر طیف سیاسی، سخنان رتکلیف حامیانی هم پیدا کرد.
نایجل فاراژ، رهبر حزب راستگرای «رفورم یوکی» که سیاست آن «صفر کردن خالص مهاجرت» است، در واکنش به انتقاد استارمر گفت: «بریتانیا مهاجرت گسترده و بیسابقهای را تجربه کرده که چهره بسیاری از مناطق کشور را تغییر داده است.» او افزود: «حزب کارگر ممکن است تلاش کند این واقعیت را نادیده بگیرد، اما رفورم چنین نخواهد کرد.»
اظهارات رتکلیف همچنین در شبکه اجتماعی X توسط تامی رابینسون که بهطور گسترده به عنوان یک فعال راست افراطی شناخته میشود، بازنشر شد.
ورود رتکلیف به عرصه سیاسی انفجاری بوده و موضوعی را شعلهور کرده که اکنون شکلدهنده بحثهای سیاسی است و احتمالا در انتخابات سراسری بعدی نقشی تعیینکننده خواهد داشت. در سطح محلی نیز این موضوع میتواند بخشی از حمایت عمومی و منابع مالی لازم برای تحقق رویای رتکلیف جهت ساخت ورزشگاه جدید اولدترافورد را به خطر بیندازد.
ظهر پنجشنبه، رتکلیف در واکنش به موج انتقادات گفت: «متاسفم که انتخاب واژگانم برخی افراد در بریتانیا و اروپا را آزرده کرد و موجب نگرانی شده»، اما تاکید کرد: «مهم است درباره کنترل و مدیریت درست مهاجرت که به رشد اقتصادی کمک کند، صحبت شود.»
بعد از ظهر پنجشنبه، باشگاه منچستریونایتد بیانیهای منتشر کرد که نامی از رتکلیف در آن برده نشده بود، اما اعلام کرد: «منچستریونایتد به فراگیر و خوشامدگو بودن خود افتخار میکند... گروه متنوع بازیکنان، کارکنان و جامعه جهانی هواداران ما بازتابدهنده تاریخ و میراث منچستر است؛ شهری که هرکسی میتواند آن را خانه خود بداند.»
اظهارات رتکلیف بحران داخلی خود را نیز در اولدترافورد ایجاد کرد. به رسانه اتلتیک گفته شده که اعضای کارکنان باشگاه روز پنجشنبه نگرانیهایی را بهصورت داخلی مطرح کردند، پیش از آنکه باشگاه تصمیم به انتشار بیانیه بگیرد؛ هرچند باشگاه این موضوع را رد کرده است. همچنین گفته میشود این سخنان کمکی به تلاش دشوار باشگاه برای حفظ و گسترش قراردادهای تجاریاش نمیکند، بهویژه در شرایطی که وضعیت اسپانسر پیراهن تمرینی و آستین لباس بازی برای فصل آینده نامشخص است.
باشگاه ایمیلی از گروه انجمن هواداران دریافت کرد و برخی هواداران نیز شکایتهای خود را جداگانه ارسال کردند.
یکی از هواداران به نام کریس، ایمیل خود را به اشتراک گذاشت. در آن آمده بود: «به عنوان هوادار منچستریونایتد با بیش از ۴۰ سال سابقه، اهل منچستر، دارنده بلیت فصلی و عضو MUST... از اظهارات مالک اقلیت باشگاه بهشدت شوکه و آزرده شدهام. چنین سخنانی در شأن هیچ فردی که با منچستریونایتد مرتبط است، نیست. این اظهارات شرمآور، توهینآمیز و غیرقابل قبولند. دیروز لحظهای مهم در تاریخ باشگاه بود- آسیب بزرگی به اعتبار این نهاد وارد شد. شما امانتداران یک نهاد جهانی هستید که بر پایه مردم و ارزشهای منچستر ساخته شده است. ما برای مدت طولانی اینجا خواهیم بود و پرچم سرخ را بالا نگه میداریم، در مسیر درست، فارغ از اینکه شما که هستید و از کجا آمدهاید. منچستر و منچستریونایتد برای همه است نه فقط برای سر جیم رتکلیف.»
رتکلیف که زمانی با وجود ثروت و موفقیت تجاریاش چهرهای نسبتا کمحاشیه محسوب میشد، اکنون اغلب درباره مسائل روز صریح و نظرپرداز است.
این غول پتروشیمی از حامیان سرسخت کارزار خروج بریتانیا از اتحادیه اروپا (برگزیت) بود؛ کارزاری که بخشی از آن با احساسات ضد مهاجرتی پیش میرفت. در سال ۲۰۱۵ به ساندیتایمز گفت: «بریتانیا کاملا قادر است خودش را اداره کند و نیازی ندارد بروکسل به آن بگوید چگونه امورش را مدیریت کند.»
در سال ۲۰۲۴، پیش از اظهارات اخیر، او به اسکاینیوز گفت: نگرانی درباره مهاجرت «بزرگترین مولفه» رای به برگزیت بوده است. او افزود: «جزیره کوچکی مثل بریتانیا نمیتواند با ورود حجم عظیمی از مردم کنار بیاید. این موضوع فشار زیادی بر سیستم بهداشت ملی، حملونقل، پلیس و همه خدمات وارد میکند. کشور برای ۵۵ یا ۶۰ میلیون نفر طراحی شده، اما ما ۷۰ میلیون نفر داریم و خدمات عمومی در نتیجه آن دچار فروپاشی میشود.»
در همان مصاحبه، او از استارمر حمایت کرد و گفت معتقد است رهبر حزب کارگر «کار بسیار خوبی در اداره کشور انجام خواهد داد.»
اظهارات رتکلیف همچنین با انتقاد اندی برنهام، شهردار منچستر بزرگ روبهرو شد. برنهام گفت: این سخنان «مغایر با تمام ارزشهایی است که منچستر همواره نمایندگی کرده است.»
او منچستر را «جایی که مردم از همه نژادها و مذاهب طی قرنها کنار هم شهر و نهادهایش، از جمله منچستریونایتد را ساختهاند» توصیف کرد و افزود: «درخواست برای محدودیت مهاجرت یک چیز است؛ تصویر کردن مهاجران به عنوان نیروی مهاجم و خصمانه چیز دیگری است. این سخنان نادرست، توهینآمیز و تحریکآمیز است و باید پس گرفته شود.»
روابط سالم میان رتکلیف، منچستریونایتد و دولتهای محلی و ملی برای پیشبرد طرح ورزشگاه جدید ضروری است.
طرح ساخت ورزشگاهی ۱۰۰ هزار نفری نیازمند خرید زمینی است که اکنون به عنوان پایانه ریلی باری استفاده میشود و متعلق به شرکت Freightliner است. مذاکرات هنوز به نتیجه نرسیده است. برنهام تایید کرده که در صورت لزوم، از اختیارات قانونی برای تملک اجباری زمین استفاده خواهد شد، هرچند تاکید کرده فعلا چنین اقدامی در دستور کار فوری نیست.
