تونی پوپوویچ، سرمربی تیم ملی استرالیا، پس از پیروزی دو بر صفر تیمش مقابل ترکیه در نخستین مسابقه جام جهانی ۲۰۲۶، از عملکرد بازیکنان و اعضای کادر فنی تمجید کرد و ابراز خوشحالی کرد که توانسته لبخند را بر لب هواداران استرالیایی حاضر در ورزشگاه بنشاند.
پوپوویچ در این مسابقه با نیمکتنشین کردن متی رایان، کاپیتان تیم و جکسون ارواین، هافبک باتجربه استرالیا، دست به دو تصمیم غیرمنتظره زد؛ تصمیماتی که با کسب پیروزی در نخستین بازی، نتیجهبخش به نظر رسید.
او پس از پایان مسابقه به شبکه SBS گفت: «افتخار میکنم؛ افتخار میکنم که به عنوان سرمربی اینجا حضور دارم. تجربه فوقالعادهای است. خوشحالم که توانستیم لبخند را بر چهره هوادارانی که این مسیر طولانی را برای حمایت از ما طی کردهاند بنشانیم و برای این گروه جوان از بازیکنان نیز بسیار خوشحالم.»
سرمربی استرالیا ادامه داد: «به اعضای کادر فنی هم افتخار میکنم؛ به خاطر کاری که انجام دادند و تصمیمات خوبی که کنار زمین گرفتند. تلاش کردیم بازیکنان را هدایت و حمایت کنیم و آنها عملکرد فوقالعادهای داشتند.»
یکی از چهرههای ویژه این مسابقه پاتریک بیچ، دروازهبان جوان استرالیا بود که در سومین بازی ملی خود، هشت ضربه در چارچوب بازیکنان ترکیه را مهار کرد. پوپوویچ درباره او گفت: «همیشه چنین تواناییهایی را در او دیده بودیم. امروز خودش را نشان داد و برای او بسیار خوشحالم.»
سرمربی استرالیا همچنین از همکاری بازیکنان جوان تیمش در صحنه گل نخست تمجید کرد؛ گلی که با پاس پل اوکون-انگستلر و ضربه نستور ایرانکوندا به ثمر رسید. او گفت: «دیدن اینکه این بازیکنان جوان در کنار هم گل میسازند اتفاق ویژهای بود. نمیتوان تأثیر این اتفاق را روی اعتمادبهنفس و باور آنها دستکم گرفت.»
پوپوویچ در ادامه درباره شرایط تیمش افزود: «این مسابقه از نظر احساسی انرژی زیادی از بازیکنان گرفت. حالا باید به خوبی ریکاوری کنیم و تمرکزمان را روی بازی بعدی مقابل آمریکا بگذاریم.»
سرمربی استرالیا همچنین از کانر متکالف، زننده گل دوم تیمش، تمجید کرد و گفت: «احتمالاً او از هر زمان دیگری که در تیم ملی بوده آمادهتر است. نتیجه این آمادگی را میتوان دید. او خیلی سخت کار کرده و خوشحالم که گل زد، چون همیشه از او میخواستیم بیشتر شوت بزند و با پای چپش بهتر عمل کند. چه صحنهای بهتر از جام جهانی برای گلزنی؟»
او در پایان با اشاره به دیدار بعدی استرالیا برابر آمریکا اظهار داشت: «خودِ جام جهانی به اندازه کافی انگیزهبخش است و بازی مقابل یکی از میزبانان نیز اهمیت خاص خودش را دارد. ریکاوری خواهیم کرد، آماده میشویم و با احترام کامل مقابل تیم بسیار خوب آمریکا قرار میگیریم.»
