بازی نخست تیم ملی فوتبال ایران در مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶، از ساعت ۴:۳۰ صبح امروز در ورزشگاه سوفای لسآنجلس آغاز میشود. دیداری حساس مقابل نیوزیلند که میتواند مسیر شاگردان امیر قلعهنویی را در این تورنمنت تعیین کند. حریف اهل اقیانوسیه در تاریخ حضور خود در جام جهانی، دو تجربه متفاوت را پشت سر گذاشته است؛ نخست سال ۱۹۸۲ که با سه شکست از دور رقابتها کنار رفت و سپس در جام جهانی ۲۰۱۰ آفریقای جنوبی که برخلاف دوره اول، عملکردی قابل قبولتر داشت و هر سه دیدار خود را با تساوی به پایان رساند؛ از جمله دیدار مقابل ایتالیا مدافع عنوان قهرمانی. تمام سفیدها برای آمادهسازی حضور در جام جهانی ۱۲ بازی برگزار کردهاند با آمار ۹ باخت، ۲ برد و یک مساوی.
در سوی مقابل، تیم ملی ایران با انگیزهای بالا و ذهنیتی منسجم وارد این رقابتها شده. ایران در دو بازی قبلی خود با نیوزیلند، یک تساوی بدون گل و یک پیروزی قاطع ۳ بر صفر را ثبت کرده و این آمار، هرچند متعلق به گذشته و در دیدارهای تدارکاتی است اما میتواند از نظر ذهنی اثرگذار باشد. با این حال، آنچه امروز اهمیت بیشتری دارد، شرایط متفاوت دو تیم و سطح بالای رقابت در جام جهانی است.
تیم ایران در مسیر آمادهسازی برای این رقابتها با چالشها و موانع مختلفی روبهرو بوده، اما در نهایت با روحیهای جنگنده و همدلی مثالزدنی پا به آمریکا گذاشته؛ تیمی که کادرفنی و بازیکنانش، بیش از هر زمان دیگری در قامت «سرباز ملت» مطرح هستند و مأموریت خود را شادی ملتی تعبیر کردهاند که از دل بحرانها، زخمی سربلند بیرون آمد.
در شرایطی که نیوزیلند به دنبال شکستن طلسم تاریخی پیروزی در جام جهانی است، ایران نیز میخواهد با اتکا به تجربه، نظم تاکتیکی و انگیزه بالای بازیکنانش، یکی از مهمترین نتایج تاریخ خود را در این آوردگاه بزرگ رقم زده و برای اولین طعم شیرین صعود در بزرگترین آوردگاه دنیای فوتبال را تجربه کند.
