آبی‌ها از ۲۷ مهرماه تا امروز فرصت چندانی برای نفس کشیدن در خانه نداشته‌اند و حالا باید چهارمین مسابقه متوالی خارج از خانه را هم تجربه کنند. جاده‌ای که از یزد شروع شد، به امارات و عراق رسید و حالا به اهواز ختم می‌شود.آخرین میزبانی استقلال در ورزشگاه شهدای شهر قدس و مقابل گل‌گهر سیرجان در ۲۷ مهرماه بود. از آن روز به بعد، شاگردان سهراب بختیاری‌زاده مدام در سفر بوده‌اند.
اول آبان، نوبت سفر به یزد و بازی با چادرملو رسید. هنوز خستگی آن مسابقه از تن آبی‌ها بیرون نرفته بود که باید برای دیدار پنجم آبان مقابل شباب الاهلی راهی امارات می‌شدند. خوشبختانه این بار پرواز مستقیم در اختیار استقلال قرار گرفت تا دست‌کم برای رسیدن به امارات مجبور به دور زدن چند کشور نشوند.
اما ماجرای پروازها و سفرها به همین‌جا ختم نمی‌شود. استقلال در لیگ نخبگان آسیا از حق میزبانی در ایران محروم است و حالا باید در بصره از الشمال قطر پذیرایی کند. به این ترتیب، یک سفر خارجی دیگر در برنامه آبی‌ها قرار گرفته است. البته بصره برای استقلال خاطره خوشی دارد. در نخستین تجربه میزبانی این تیم در عراق، هواداران عراقی استقبال گرمی از نماینده ایران کردند و به نوعی پشت آبی‌ها درآمدند. با این حال، استقبال گرم تماشاگران نمی‌تواند جای ورزشگاه خانگی را بگیرد.
قسمت جالب‌تر برنامه این است که استقلال بعد از بازی ۱۲ آبان مقابل الشمال هم قرار نیست به تهران برگردد و باید مستقیم یا با یک توقف دیگر خودش را به اهواز برساند تا مقابل استقلال خوزستان قرار بگیرد. یعنی چهار مسابقه متوالی خارج از خانه و ۳۶۰ دقیقه فوتبال در جاده و چاله هوایی!
در چنین شرایطی، سهراب بختیاری‌زاده باید تیمش را در میان این همه جابه‌جایی آماده نگه دارد. استقلال برای امتیاز گرفتن در زمین حریفان تلاش می‌کند، اما فعلاً یک حریف سرسخت دیگر هم دارد که در جدول لیگ جایی ندارد: مسیرهای پرواز، جاده‌های بین‌شهری و خستگی سفر. آبی‌ها ظاهراً این فصل باید هم با حریفان بجنگند و هم با کیلومترشمار!
