ریکاردو ساپینتو، سرمربی سابق استقلال، پس از دو ماه و 10 روز دوری از نیمکت مربیگری بار دیگر به فوتبال بازگشت و مقصدی آشنا را انتخاب کرد؛ قبرس، جایی که پیش از این طعم قهرمانی را چشیده بود. باشگاه پافوس بهصورت رسمی اعلام کرد که این سرمربی پرتغالی هدایت تیم را برعهده گرفته و جانشین آلبرت سلادس شده است؛ مربیای که پس از تساوی ۳-۳ مقابل آپوئل و نتایج متوسط این فصل، از کار برکنار شد.
در بیانیه رسمی باشگاه پافوس آمده است که ساپینتو با «تجربه بینالمللی گسترده، شخصیت پرانرژی و ذهنیت برنده» به این تیم اضافه شده و مأموریت دارد تا به تیم ثبات و روح تازهای بدهد. این تغییر در مقطعی حساس از فصل رخ داده؛ جایی که پافوس هنوز چند بازی در لیگ و همچنین رقابتهای جام حذفی را پیشرو دارد و مدیران باشگاه به دنبال «بازگشت سریع به مسیر موفقیت» هستند.
ساپینتو که سابقه هدایت تیمهایی چون اسپورتینگ، براگا، استاندارد لیژ، لژیا ورشو، ستاره سرخ و استقلال را در کارنامه دارد، با فوتبال قبرس بیگانه نیست. او پس از جدایی از استقلال در دوره قبلی، راهی آپوئل شد و موفق شد در فصل 2023/24 این تیم را به قهرمانی لیگ قبرس برساند. حالا نیز با شناختی که از فضای فوتبال این کشور دارد، مأموریت تازهای را در پافوس آغاز کرده است.
با این حال، شرایط فعلی پافوس با آن تیم قهرمان تفاوت دارد. این تیم در فصل جاری عملکردی نوسانی داشته و فاصله زیادی با صدر جدول دارد؛ جایی که اومونیا با اقتدار در صدر ایستاده است. به همین دلیل، هدف اصلی باشگاه در ادامه فصل نه قهرمانی، بلکه کسب سهمیه اروپایی (لیگ کنفرانس) و آمادهسازی تیم برای فصل آینده عنوان شده است.
ساپینتو حتی بلافاصله پس از معارفه، کار خود را آغاز کرده و قرار است علاوه بر برگزاری اولین تمرین، دیدار حساس جام حذفی بین آپوئل و آپولون را نیز از نزدیک تماشا کند تا شناخت بهتری از شرایط رقبا پیدا کند. او در شرایطی هدایت پافوس را برعهده گرفته که تنها چند مسابقه تا پایان فصل باقی مانده و باید در همین زمان کوتاه، تیم را به بهترین جایگاه ممکن برساند.
در این میان، انتخاب سریع تیم جدید از سوی ساپینتو، یک سوال مهم را هم ایجاد کرده است؛ اینکه وضعیت حقوقی او با باشگاه استقلال به چه شکل پیش خواهد رفت. سرمربی پرتغالی از جمع آبیها برکنار شد و حالا استقلال باید درباره تسویه حساب مالی و دستمزد باقیمانده او به توافق برسد. با توجه به سوابق مشابه در پروندههای بینالمللی، اگر طرفین به جمعبندی نرسند، احتمال کشیده شدن ماجرا به مراجع حقوقی نیز وجود دارد؛ موضوعی که میتواند به یکی از پروندههای بعدی باشگاه تبدیل شود.
بازگشت سرمربی سابق استقلال به قبرس، در واقع بازگشت به نقطهای است که پیشتر برایش موفقیتآمیز بوده؛ حالا باید دید آیا ساپینتو میتواند بار دیگر همان نسخه موفق را تکرار کند یا این بار چالش متفاوتی در انتظارش خواهد بود.
