علی ربیعی در سال 1334 در جنوب شهر تهران به دنیا آمده و پیش از پیروزی انقلاب اسلامی تکنیسین کارخانه «جنرال موتورز» بوده است.
وی پس از انقلاب تحصیلات خود را در رشته مدیریت تا مقطع دکترا ادامه داد. ابتدا از دانشگاه تهران لیسانس مدیریت دولتی خود را دریافت و پس از آن فوق‌لیسانس مدیریت فرهنگی (علوم اجتماعی) را از دانشگاه علامه طباطبایی اخذ کرد.
ربیعی همچنین دارای مدرک دکترای تخصصی PhD مدیریت استراتژیک است. وی مدرس دانشگاه تهران، عضو هیئت علمی دانشگاه پیام نور، محقق و نویسنده در حوزه جامعه‌شناسی سیاسی و مدیریت و مشاور اجتماعی رئیس جمهور طی سال‌های 1376 تا 1384 بوده است. ربیعی مرداد سال 1392 به‌عنوان گزینه دولت یازدهم برای تصدی وزارتخانه کار و امور اجتماعی به مجلس شورای اسلامی معرفی شد و با کسب اکثریت آرا (اخذشده 284 رأی/ موافق: 163 رأی؛ مخالف: 100 رأی؛ ممتنع: 21 رأی) از مجلس رأی اعتماد گرفت و به‌عنوان وزیر تعاون، کار و رفاه اجتماعی مشغول به فعالیت شد.
اکنون بعد از گذشت 4سال بار دیگر علی ربیعی از سوی رئیس جمهور به عنوان وزیرتعاون،کار و رفاه اجتماعی به مجلس معرفی شده است.
