نشریه سالون در گزارشی عملکرد وزیر دفاع آمریکا را بهشدت مورد انتقاد قرار داد و بحران ناو هواپیمابر آبراهام لینکلن را یکی از تازهترین نشانههای ناکارآمدی او دانست. ناو آبراهام لینکلن بیش از ۸ ماه در منطقه مستقر بوده و گزارشهای متعددی از فرسودگی شدید، افت روحیه و تلاش برخی ملوانان برای پریدن از عرشه ناو منتشر شده است. خانوادههای نظامیان همچنین از ساعات کاری ۱۲ تا ۱۴ ساعته، مشکلات غذایی و نگرانیهای ایمنی در میان خدمه خبر دادهاند.با وجود این گزارشها، هگزث مشکلات مطرحشده درباره شرایط ناو را «کاملاً تحریفشده» خوانده و مدعی شده است که نیروها «در هر لحظه هر چیزی را که بتوانیم در اختیارشان قرار میدهیم».سالون در گزارش خود موضع ترامپ را حتی بیرحمانهتر توصیف میکند. ترامپ در واکنش به انتقادها از طولانی شدن مأموریت ناو گفته بود استقرار آن «به اندازه کافی طولانی نبوده است»، در حالی که مأموریت بیش از ۲۶۰ روز رکورد طولانیترین استقرار این ناو را ثبت کرده است.سالون مدعی است که هگزث بیش از آنکه نگران وضعیت نیروهای نظامی باشد، به حفظ حمایت ترامپ، دفاع از روایتهای کاخ سفید و تقویت وجهه رئیسجمهور در رسانهها اهمیت میدهد.این در حالی است که رئیسجمهور آمریکا با وجود انتقادهای گسترده از عملکرد وزیر دفاع، همچنان از او حمایت میکند. ترامپ اخیراً اعلام کرده بود که از عملکرد هگزث «بسیار خرسند» است.این نشریه همچنین به محبوبیت پایین هگزث در میان افکار عمومی آمریکا اشاره کرده و با استناد به ارزیابیهای اخیر، میزان رضایت از عملکرد او را بهشدت منفی توصیف میکند.
سالون در پایان نتیجه میگیرد که وفاداری هگزث به ترامپ و حمایت او از مواضع رئیسجمهور، حتی در شرایطی که نیروهای آمریکایی با فرسودگی و مشکلات جدی مواجهاند، مهمترین دلیل ماندگاری او در دولت ترامپ است.
