صندوق کودکان ملل متحد United Nations Children's Fund و یا همان یونیسف UNICEF در ۱۱ دسامبر ۱۹۴۶ برای نجات کودکان و آسیب دیدگان در جنگ جهانی دوم تأسیس شد. در اکتبر ۱۹۵۳ مجمع عمومی ملل متحد این سازمان را به عنوان یکی از ارکان دائمی سازمان ملل شناخت و نام آن را از صندوق بینالمللی اضطراری کودکان سازمان ملل به نام فعلی تغییر داد. در همان سال سازمان ملل بودجه ای را برای کمک و نجات کودکانی که والدین خود را در جنگ از دست داده بودند، اختصاص داد. مقر این سازمان در نیویورک است. مهمترین اولویت های یونیسف عبارتست از : گسترش آموزش، واکسیناسیون و مبارزه با ایدز، حمایت از کودکان، سلامتی نوزادان.
یونیسف عمدتا در نواحی فقیرتر آفریقا فعالیت می‌کند اگر چه کمک‌رسانی به سراسر جهان را در دستور کار دارد. یونیسف بیشتر در راستای سیاست حمایت از حقوق بشر(کودکان) و انسان محور حرکت می کند. ایران، پیمان‌نامه جهانی حقوق کودک را در سال ۱۳۷۳(۱۹۹۴ میلادی)، با قید شرط کلی، تصویب کرد و تا به حال دوبار به کمیته حقوق کودک گزارش داده است. مجلس ایران نیز امضای پیمان‌ " رفع کلیه اشکال تبعیض علیه زنان " را در سال ۱۳۸۲(۲۰۰۳ میلادی) تصویب کرد، اما اجرای آن منوط تصویب نهایی از جانب دستگاه دولتی بالاتری می باشد.
یونیسف توجه خود را به سه استان ایران که بیشترین نیاز را دارند، متمرکز کرده است. این سه استان، هرمزگان، آذربایجان غربی و سیستان‌وبلوچستان می باشند.
یونیسف از اولین سازمانهایی است که کمکهای افراد مشهور را به حساب آوردند. دنی کی اولین بار در سال ۱۹۵۴ نقش سفیر صلح نیت را ایفا کرد و پس از او آدری هیپبورن و دیگران این مسیر را ادامه دادند تا به امروز که جمعی از سفیران صلح نیت که چهره های شناخته شده ای در سطح بین المللی، ملی و منطقه ای هستند به این کار ادامه می دهند.
مهتاب کرامتی، هنرپیشه ایرانی نیز به عنوان سفیر حسن نیت یونیسف انتخاب شد. او دومین سفیر حسن نیت یونیسف ایران بعد از ستاره فوتبال علی دایی است