استقلال بعد از قهرمانی در سوپر جام و بعد از بازگشت از تعطیلات جام جهانی دچار فراز و نشیب شد و 8 امتیاز از صدرنشین عقب افتاد تا جایی که زمزمه هایی نیز مبنی بر برکناری ریکاردو ساپینتو پیش آمد، اما در نهایت باشگاه استقلال تصمیم به دفاع از ریکاردو ساپینتو گرفت. سرمربی پرتغالی هم در واکنش به انتقادها گفت؛ تیم او در ایجاد موقعیت تیم خوبی است اما برای استفاده بهتر از موقعیت ها باید بیشتر تمرین کند. ریکاردو ساپینتو حاضر نشد امتیازات از دست رفته را به مصدومیت های متوالی و اشتباهات فردی بازیکنان ربط دهد و تلاش کرد در تمرینات ایرادهایی که به تیم او گرفته شد، رفع کند. نتیجه هم این شد که استقلال در دور برگشت لیگ برتر تبدیل به تهاجمی ترین تیم شده و در 10 بازی 21 گل زده و معدل گل زده اش در هر بازی 2.1 است. 8 پیروزی در 10 بازی دور برگشت موجب از بین رفتن فاصله استقلال با صدر جدول شده است.
اما عملکرد خوب استقلال در دور برگشت تنها موجب محبوبیت ریکاردو ساپینتو نشده است. او در اینروزهای سخت که استقلال درگیر مشکلات مالی است، نه تنها اردوی تیم را ترک نکرده بلکه از تیمش خواسته هر روز بهترین خود را برای استقلال بگذارند و برای قهرمانی در لیگ برتر و جام حذفی تلاش کنند. او می توانست بعد از دادن نوتیس همانند استراماچونی اردوی تیم را ترک کند و از فیفا همه قراردادش را مطالبه کند اما در اینروزهای سخت تصمیم گرفته راه دوم را انتخاب کند. تحمل مشکلات مالی تیم و مبارزه برای قهرمانی در لیگ برتر و جام حذفی. این دلخوشی موجب شده تا تماشاگران تیم استقلال مسرور از موفقیت ها و پیروزی های متوالی تیم در لیگ برتر شوند، در حالی که حذف از لیگ قهرمانان آسیا درد بزرگی است.
تماشاگران استقلال بعد از حضور علی فتح الله زاده در کمپ ناصر حجازی در روزی که ورود تماشاگران به تمرین آزاد بود، از مدیر عامل باشگاه استقلال خواستند که قرارداد ریکاردو ساپینتو را تمدید کند اما دیگر حاضر به پیگیری این درخواست نشدند و در بازی با ذوب آهن خواستار جدایی این مدیر عامل از باشگاه شدند. اتفاقی که سرانجام امروز رخ داد و تماشاگران استقلال در فضای مجازی با مراجعه به صفحه حجت کریمی از وی خواستند، توام با تلاش برای پرداخت بدهی استراماچونی و پرداخت درصد و پاداش بازیکنان، قرارداد ریکاردو ساپینتو را هم تمدید کند. حجت کریمی در اولین استوری بعد از پذیرفتن هدایت تیم استقلال گفت، او کارهای زیادی برای انجام در باشگاه دارد و به موقع با تماشاگران استقلال حرف می زند و خبر رسیده یکی از ایده هایی که او در پیش گرفته تمدید قرارداد ریکاردو ساپینتو است. تصمیمی که به طور حتم همه از آن دفاع خواهند کرد، به خصوص تماشاگران تیم استقلال. ریکاردو ساپینتو تا پایان فصل با استقلال قرارداد دارد و امروز دستیارش مذاکره سرمربی تیم با هانسل زاپاتا بازیکن تیم آلومینیوم ارا ک را رد کرد و گفت؛ شاید ما فصل آینده در تیم نباشیم.
ریکاردو ساپینتو استقلال و تماشاگرانش را دوست دارد و طبیعی است که از تمدید قرارداد خود استقبال کند اما تداوم مشکلات فعلی او را از تمدید قرارداد بر حذر خواهد کرد. به خصوص که به واسطه عملکرد خوب در استقلال طبیعی است دوباره با پیشنهاد مواجه شود. همان طور که فرهاد مجیدی بعد از قهرمانی با استقلال به لیگ برتر امارات رفت.
