تیم فوتبال استقلال خوزستان که در آغاز فصل جاری لیگ برتر عملکردی فراتر از انتظار داشت و به‌عنوان یکی از پدیده‌های رقابت‌ها مطرح شد، در هفته‌های اخیر از روند موفق خود فاصله گرفته است.
شاگردان امیر خلیفه‌اصل که با نتایج قابل‌توجهی تا رتبه‌های بالای جدول پیش رفته بودند، حالا در دو هفته متوالی برابر تیم‌های ملوان و سپاهان شکست خورده‌اند و از فرم مطلوب ابتدای فصل دور شده‌اند. بدون شک یکی از مهم‌ترین دلایل افت اخیر این تیم، مشکلات مالی و بی‌ثباتی در پرداخت قرارداد بازیکنان است؛ موضوعی که تمرکز فنی تیم را به‌طور جدی تحت تأثیر قرار داده است.
در حالی‌که هشت هفته از رقابت‌های لیگ برتر سپری شده، بازیکنان استقلال خوزستان تاکنون هیچ دریافتی نداشته‌اند. این تیم که با ترکیبی جوان و کمتر شناخته‌شده وارد مسابقات شد، در هفته‌های ابتدایی با شجاعت و انگیزه بالا توانست نتایج ارزشمندی به‌دست آورد؛ از جمله پیروزی برابر استقلال تهران، فجر سپاسی شیراز و مس رفسنجان. با این حال، تداوم مشکلات مالی سبب شده تا روحیه بازیکنان افت کند و شرایط روحی و روانی آنان از وضعیت ایده‌آل فاصله بگیرد.
در همین راستا، امروز بازیکنان استقلال خوزستان در اعتراض به وضعیت مالی باشگاه از حضور در تمرین خودداری کردند و دست به اعتصاب زدند. آنها با این اقدام، اعتراض خود را نسبت به عدم پرداخت مطالبات‌شان به گوش مدیران باشگاه رساندند.
هرچند البرز حاجی‌پور، سرپرست استقلال خوزستان، در گفت‌وگویی اعلام کرد که تمرینی برای امروز برنامه‌ریزی نشده بود و مشکلات مالی نیز به‌زودی حل خواهد شد و باشگاه چند درصد از مبالغ قرارداد بازیکنان را به حساب آنها واریز خواهد کرد، اما پیگیری‌ها نشان می‌دهد که بازیکنان طبق برنامه قرار بود تمرین کنند و با تصمیم جمعی از انجام آن سر باز زدند تا نارضایتی‌شان را آشکار کنند.
این اتفاق در حالی رخ می‌دهد که استقلال خوزستان فصل گذشته نیز بارها با بحران مالی مشابهی روبه‌رو شد. در آن مقاطع نیز بازیکنان به دلیل عدم پرداخت قراردادها اعتصاب کردند و حتی مدیرعامل وقت باشگاه، کیوان بابادی، ناچار شد برخی از چهره‌های باسابقه از جمله محمد آبشک و محمود مطلق‌زاده را کنار بگذارد.
اکنون، تکرار این وضعیت نشان می‌دهد که مدیران باشگاه هنوز راه‌حل پایداری برای عبور از بحران مالی پیدا نکرده‌اند. در چنین شرایطی، خلیفه‌اصل و شاگردانش باید خود را برای دربی خوزستان مقابل فولاد آماده کنند؛ دیداری که می‌تواند در سایه این حاشیه‌های مالی، چالشی بزرگ برای آبی‌پوشان اهوازی باشد.
