لیونل مسی به اظهارات کریستیانو رونالدو واکنش نشان داد؛ کسی که گفته بود قهرمانی در جام جهانی اولویت اصلی او نیست و موفقیت در این رقابت‌ها میراثش را تعیین نمی‌کند. مسی اما تجربه قهرمانی با آرژانتین در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر را بزرگ‌ترین دستاورد دوران حرفه‌ای خود می‌داند.
رونالدو، فوق‌ستاره پرتغالی، با وجود جایگاهش میان افسانه‌های فوتبال و قهرمانی در لیگ ملت‌های یوفا و رقابت‌های اروپایی، هنوز جام جهانی را در کارنامه ندارد. او در مصاحبه با پیرس مورگان هرگونه ادعای نیاز به قهرمانی در جام جهانی برای رسیدن به جایگاه مسی در اوج فوتبال را رد کرد. انتظار می‌رود او در جام جهانی ۲۰۲۶ شرکت کند، اما تأکید می‌کند که شیفته به دست آوردن این جایزه نیست.
رونالدو گفت: «آیا بردن جام جهانی یک رویاست؟ نه. برای مشخص شدن جایگاه من در تاریخ، یک تورنمنت کافی است؟ این عادلانه است؟» مسی اما معتقد است هر بازیکنی باید طعم قهرمانی در جام جهانی را تجربه کند. او که این افتخار را به‌عنوان کاپیتان آرژانتین به دست آورد، مجموعه جوایز شخصی خود را کامل کرد. در مراسم مجمع تجاری آمریکا در فلوریدا، مسی درباره حس تجربه قهرمانی گفت: «شرح احساسات آن لحظه سخت است. این عنوان نه تنها برای من، بلکه برای خانواده، هم‌تیمی‌ها و کشورم اهمیت زیادی داشت. واضح بود که مردم چقدر خوشحال شدند و چه اشتیاقی برای این اتفاق داشتیم.»
او ادامه داد: «برای یک بازیکن، قهرمانی در جام جهانی بالاترین دستاورد است. بعد از آن دیگر چیزی بالاتر وجود ندارد. من خوش‌شانس بودم که پیش از آن همه افتخارات باشگاهی و فردی و حتی قهرمانی در کوپا آمریکا را تجربه کرده بودم. بردن جام جهانی مثل تکمیل کردن کل دوران حرفه‌ای من بود.» مسی افزود: «وقتی جام جهانی را بردم، احساسی شبیه تولد فرزندانم داشتم. لحظه‌ای بسیار خاص و عظیم که هیچ چیز پس از آن با آن قابل مقایسه نیست.»
در همین حال، رونالدو بدون شک مشتاق تجربه چنین احساسی است و هم‌تیمی پرتغالی‌اش، ژوائو فلیکس، تأکید کرده که CR۷ رویای قهرمانی در جام جهانی را دارد. پرتغال در مسیر صعود به جام جهانی ۲۰۲۶ است و در تعطیلات بین‌المللی نوامبر، دیدارهایی مقابل جمهوری ایرلند و ارمنستان دارد. مسی و آرژانتین نیز پیش از این جواز حضور در تورنمنت تابستان آینده در آمریکا، کانادا و مکزیک را کسب کرده‌اند و امیدوارند اولین تیم پس از برزیل در ۱۹۵۸ و ۱۹۶۲ باشند که به‌طور پیاپی قهرمان می‌شوند.
