استقلال پس از پایان تعطیلات فیفا دی، نخستین مسابقه رسمی خود را در رقابت‌های جام حذفی برگزار می‌کند؛ دیداری که در آن شاگردان ریکاردو ساپینتو باید مقابل تیم کشت و صنعت پادیاب خلخال از لیگ دسته دوم قرار بگیرند. با وجود تفاوت سطح دو تیم، آبی‌های پایتخت به‌خوبی می‌دانند که مسابقات جام حذفی همیشه غیرقابل پیش‌بینی هستند و تیم‌های کوچک گاهی موفق به خلق شگفتی‌های بزرگ می‌شوند. همین مسئله باعث شده ساپینتو از همان ابتدا تأکید کند که استقلال این حریف را «کاملاً جدی» می‌گیرد و کوچک‌ترین غفلتی در چنین مسابقاتی می‌تواند نتایج غیرمنتظره‌ای رقم بزند.
ترکیب احتمالی استقلال برابر پادیاب:
آنتونیو آدان – سامان فلاح – عارف آقاسی (رستم آشورماتوف) – ابوالفضل جلالی – رامین رضاییان – امیرمحمد رزاقی‌نیا – مهران احمدی – منیر الحدادی – محمدحسین اسلامی – علیرضا کوشکی – محمدرضا آزادی
