مهدی فنونی‌زاده، پیشکسوت باشگاه استقلال ، در گفت‌وگویی درباره رفتار حرفه‌ای کریم باقری و حواشی اخیر دیدار پرسپولیس و استقلال خوزستان، صحبت‌هایی مطرح کرد و گفت: «کریم باقری همیشه برای من چهره‌ای قابل احترام بوده است. او از زمان بازیگری‌اش تا امروز که در کادر فنی پرسپولیس و تیم ملی حضور دارد، همواره با متانت، اخلاق و ادب رفتار کرده و نشان داده انسان بزرگی است. فوتبال ایران به افرادی مثل او نیاز دارد؛ کسانی که با رفتارشان یادآور ارزش‌های واقعی ورزش هستند.»
او افزود: «در بازی اخیر پرسپولیس و استقلال خوزستان متأسفانه شاهد بی‌احترامی‌هایی از سوی برخی هواداران پرسپولیس نسبت به استقلال بودیم. در چنین شرایطی انتظار می‌رفت مدیران پرسپولیس با درایت عمل کنند و با یک عذرخواهی ساده فضا را آرام کنند، اما متأسفانه به جای این کار، فرافکنی کردند و ماجرا را به حاشیه بردند. در این بین تنها کسی که با منش و اخلاق خود واکنش درستی نشان داد، کریم باقری بود که صادقانه از هواداران استقلال دلجویی کرد و این رفتار او برای همه قابل تقدیر است.»
فنونی‌زاده با اشاره به اهمیت رفتار حرفه‌ای در فوتبال گفت: «این حرکت باقری نشان داد که هنوز هم در فوتبال ایران انسان‌های بااخلاق و باوجدان حضور دارند. او با یک جمله کوتاه، احترام و ادب را به فوتبال برگرداند و ثابت کرد بزرگی فقط به شهرت یا قهرمانی نیست، بلکه به منش و شخصیت بستگی دارد. کاش دیگران هم از او یاد بگیرند که گاهی یک عذرخواهی ارزشش از صدها مصاحبه بیشتر است.»
پیشکسوت استقلال در پایان درباره دربی پیش‌رو اظهار داشت: «مطمئن باشید استقلال در دربی با تمام قدرت ظاهر می‌شود. بازیکنان و کادر فنی به‌خوبی می‌دانند که باید با یک برد شیرین، پاسخ این بی‌احترامی‌ها را در زمین بدهند. ما با فوتبال و نتیجه، جواب هرگونه بی‌احترامی را خواهیم داد و این بهترین درس برای رقیب خواهد بود.
