استقلال پس از تساوی خانگی برابر الوصل امارات حالا خودش را برای نبردی مهم برابر فولاد خوزستان آماده می‌کند؛ دیداری که آخرین مسابقه آبی‌ها پیش از دربی ۱۰۶ به شمار می‌رود و از نظر روحی و جدولی اهمیت زیادی دارد. شاگردان ریکاردو ساپینتو می‌دانند پیروزی در این بازی می‌تواند آن‌ها را دوباره به صدر جدول برگرداند و با شرایطی مطلوب وارد شهرآورد شوند.
از سوی دیگر، فولاد یحیی گل‌محمدی بعد از پیروزی سه‌گله در جام حذفی مقابل استقلال خوزستان با روحیه‌ای مناسب راهی تهران شده و حریفی ساده برای آبی‌ها نخواهد بود. در چنین شرایطی ساپینتو احتمالاً برای تقویت تیمش دست به چند تغییر می‌زند تا استقلال با ترکیبی تازه‌نفس به استقبال فولاد برود.
درون دروازه، آنتونیو آدان بار دیگر انتخاب اول ساپینتو خواهد بود. دروازه‌بان اسپانیایی هرچند در هفته‌های اخیر فراز و نشیب‌های زیادی داشته و هنوز تبدیل به سنگربان محبوب هواداران نشده، اما باتوجه به اینکه حبیب فرعباسی هنوز شرایط ایده‌آل خود را بعد از مصدومیت پیدا نکرده، ساپینتو ترجیح می‌دهد همچنان از تجربه آدان استفاده کند. استقلال در آستانه دربی به آرامش و ثبات در خط دروازه نیاز دارد و حضور آدان فعلاً مطمئن‌ترین گزینه برای سرمربی پرتغالی محسوب می‌شود.
سامان فلاح نیز در قلب خط دفاعی جایگاهش را مستحکم کرده است. او در مسابقه با الوصل با یک نجات فوق‌العاده روی خط دروازه، استقلال را از گل حتمی نجات داد و همین صحنه روحیه‌اش را دوچندان کرده است. مدافعی که با قدرت بدنی بالا و تمرکز مثال‌زدنی می‌خواهد مقابل مهاجمان فولاد نیز نمایش قابل‌اعتمادی ارائه دهد. در کنار او اما چالش بزرگی وجود دارد: رستم آشورماتوف. مدافع ازبکستانی سه کارته است و خطر محرومیت دربی او را تهدید می‌کند. ساپینتو باید تصمیمی حساس بگیرد؛ یا ریسک کند و از آشورماتوف استفاده کند، یا اینکه عارف غلامی و شاید هم روزبه چشمی را در ترکیب اصلی قرار دهد تا مدافع ازبکستانی با آرامش بیشتری به دربی برسد. هر دو گزینه روی میز است و انتخاب نهایی می‌تواند مسیر خط دفاع استقلال را تغییر دهد.
در جناح راست دفاع، رامین رضاییان این‌بار شانس حضور در ترکیب اصلی را به دست آورده است. رامین در هفته‌های اخیر بیشتر نیمکت‌نشین صالح حردانی بوده و خودش هم پس از بازی با الوصل تأکید کرد که دور بودن از شرایط مسابقه برایش سخت بوده است. حالا با توجه به فشردگی مسابقات و نیاز به استراحت حردانی قبل از دربی، ساپینتو تصمیم گرفته از تجربه رضاییان در این بازی استفاده کند. در سمت چپ نیز حسین گودرزی همچنان انتخاب اصلی کادر فنی است؛ مدافعی که در این فصل جای ابوالفضل جلالی را گرفته و با فرم مطلوبی که داشته، اعتماد کامل ساپینتو را به دست آورده است.
در خط میانی، امیرمحمد رزاقی‌نیا بار دیگر نقشی کلیدی خواهد داشت. هافبک جوان استقلال که یکی از کشفیات فصل محسوب می‌شود، با پرس و دوندگی مداوم به قلب تاکتیک‌های ساپینتو تبدیل شده و حضورش در مرکز میدان کمربند دفاعی استقلال را محکم‌تر می‌کند. دیدیه اندونگ نیز دیگر هافبک دفاعی آبی‌هاستو او امروز نیز وظیفه دارد در برابر هافبک‌های باتجربه فولاد ایستادگی کند و جریان بازی را برای تیمش تحت کنترل بگیرد.
یاسر آسانی در سمت راست خط جلو به‌عنوان چهره تأثیرگذار فصل استقلال حضور خواهد داشت؛ بازیکنی که اگرچه مقابل الوصل روز درخشانی نداشت، اما همچنان امید نخست خلق موقعیت و گل‌سازی برای آبی‌ها محسوب می‌شود.
