تیم ملی فوتبال ایران با هدایت میروسلاو بلاژویچ و با حضور تعداد زیادی از بازیکنان طلایی فوتبال ایران در آخرین بازی مقدماتی و در شرایطی که برای صعود به دور بعدی به یک مساوی احتیاج داشت، به طرز غافلگیرکنندهای مغلوب بحرین شد. بحرین با یک تیم ملی سختکوش در حاشیه جنوبی آبهای خلیج فارس درست برخلاف انتظار و در زمان آمادگی مردم ایران برای دومین جشن صعود متوالی، مقابل ستارگان ما قد علم کرد و با نتیحه ۳-۱ بازی را برد.
نکته جالب اینکه بحرین در دور رفت مسابقات هم در تهران با ایران بدون گل مساوی کرد تا با یک مساوی و یک شکست، عامل اصلی صعود مستقیم عربستان به جام جهانی ۲۰۰۲ باشد؛ مسابقاتی که البته برای عربستان نتیجه بسیار بدی در پی داشت و آنها را از راهیابی به این رقابت پشیمان کرد!
این جلد روزنامه جهان فوتبال با مدیر مسئولی مهدی تاج است که روزنامهای پیشرو در دوره خود محسوب میشد. البته انتشار این جلد و طراحی اعلامیه ترحیم با واکنش تندی از سوی وزارت ارشاد وقت مواجه شده و این روزنامه یک اخطار جدی از مسئولان دریافت کرد.
بعد از گذشت سالها هنوز هم چرایی شکست تیم ملی در این مسابقه مورد بحث و مناقشهبرانگیز است، اما به نظر برنامهریزی مدیران فدراسیون و سفر زودهنگام به بحرین یکی از دلایل اصلی باخت تیم ما در رقابتی بود که کاملا شایسته صعود از آن بودیم.
نکته جالب اینکه پس از شکست ایران در این مسابقه، جواد خیابانی، مجری و گزارشگر اصلی تلویزیون در آن زمان، با حضور در لوکیشن سریال محبوب زیر آسمان شهر و انجام یک برنامه زنده جالب، مانع از بروز احتمالی هیجانات منفی پس از شکست ناراحتکننده تیم ملی ایران در این بازی شد.
تیم ملی ایران پس از این باخت، در مرحله پلیآف امارات را با قاطعانه شکست داد و در دو بازی رفت و برگشت مقابل ایرلند با وجود نمایشهای عالی، شانس حضور جام جهانی ۲۰۰۲ را از دست داد؛ رقابتی که بیش از هر جام جهانی دیگری لایق صعود و حضور در آن بود.
