مهدی زارع مدافع 23 ساله تیم پرسپولیس که اولین بار پس از درخشش در ترکیب تیم مهدی تارتار در گلگهر به جمع ملیپوشان اضافه شده بود، پرامیدترین مدافع تیم ایران محسوب میشد. با این حال او پس از پایان فصل بیست و چهارم، لیگ ایران را به مقصد پریمیر لیگا روسیه ترک کرد و پیراهن اخمت گروژنی را پوشید. اما حضور او در روسیه چندان مثبت نبود و این بازیکن در ترکیب تیمش فرصت چندانی به دست نیاورد تا پیراهن تیم ملی را هم از دست بدهد.
سال گذشته او تنها در فیفادی اکتبر به تیم ملی دعوت شد اما مقابل تانزانیا و روسیه فرصت بازی به دست نیاورد. این شرایط سبب شد تا او در پایان فصل به فکر بازگشت به ایران بیفتد و این باشگاه پرسپولیس بود که توانست رضایتنامه زارع را از باشگاه اخمت گروژنی دریافت کند و این بازیکن به جمع شاگردان مهدی تارتار پیوست و تنها یک ماه بعد از این انتقال و انجام شش بازی در ترکیب تیم پرسپولیس، بازهم به تیم ملی دعوت شد تا در آستانه جام ملتها دوباره در بین بازیکنان تیم ملی حاضر شود.
زارع در لیگ روسیه 9 بازی انجام داد و 5 مسابقه هم در جام حذفی به ثبت رساند. این در حالی است که او زیر نظر تارتار در گل گهر 25 بازی انجام داده بود و حالا در پرسپولیس هم تبدیل به مدافع فیکس شده و 6 بازی داشته است. او در مجموع در سطح حرفه ای 62 بازی را پشت سر گذاشته و حالا در انتظار اولین بازی ملی است که انتظار میرود در بازی با روسیه یا ازبکستان به ثبت برسد و این بازیکن وارد چرخه بازیهای ملی هم بشود.
نکته جالب اینکه زارع دو هفته پیش و در تمرین ریکاوری بعد از بازی با ملوان به شکلی عجیب و دردناک دچار زخم از ناحیه کف پا شد و با هشت بخیه به خانه برگشت تا بسیاری تصور کنند که اردوی تیم ملی را از دست داده است اما او خیلی سریع ریکاوری کرد و به تیم ملی بازگشت و حالا پیراهن ملی را هم پوشیده است. با درخشش زارع در این فصل، او میتواند یکی از چهرههای ترکیب اصلی تیم ملی باشد که متوسط سنی را هم کاهش دهد.
