یک شگفتی بزرگ در رقابتهای تنیس روی میز بازیهای آسیایی ناگویا رقم خورد؛ جایی که هاریموتو توموکازو، ستاره ژاپنی و نفر چهارم ردهبندی جهانی، در مرحله یکچهارم نهایی مقابل نوشاد عالمیان بازیکن ۳۵ ساله ایران با رنکینگ ۳۴۴ جهان، در یک مسابقه نفسگیر هفتگیمه با نتیجه ۴ بر ۳ شکست خورد و از صعود به جمع چهار بازیکن برتر بازماند.
هاریموتو که مدت کوتاهی پیش با کسب دو امتیاز در فینال تیمی، نقش مهمی در قهرمانی ژاپن مقابل چین و کسب مدال طلای تیمی داشت، در بخش انفرادی نتوانست روند درخشان خود را ادامه دهد. او با این شکست، فرصت رویارویی با وانگ چوچین، ستاره چین، در مرحله نیمهنهایی را نیز از دست داد؛ دیداری که بسیاری از هواداران انتظار آن را میکشیدند
نوشاد در همان ابتدای بازی با تغییر مداوم چرخش توپ و هدفگیری نقاط مختلف میز، ریتم هاریموتو را بر هم زد و خیلی زود با نتیجه ۳ بر یک پیش افتاد. ستاره ژاپنی که چیزی برای از دست دادن نداشت، بازگشت خود را آغاز کرد و در گیم پنجم، پس از نجات چند امتیاز بازی، با نتیجه ۱۶ بر ۱۴ به پیروزی رسید. او سپس گیم ششم را نیز از آن خود کرد تا کار به گیم سرنوشتساز هفتم کشیده شود.
در گیم پایانی، دو بازیکن امتیاز به امتیاز پیش رفتند، اما در لحظات حساس، بازیکن ایرانی با جسارت بیشتری به توپها حمله کرد و از فرصتهای خود نهایت استفاده را برد. او در نهایت گیم هفتم را ۱۱ بر ۹ برد تا یکی از بزرگترین شگفتیهای این دوره از بازیهای آسیایی رقم بخورد. نتایج هفت گیم این مسابقه به این شرح بود: ۱۱-۹، ۱۱-۷، ۳-۱۱، ۱۱-۶، ۱۴-۱۶، ۶-۱۱ و ۱۱-۹.
این بازیکن ایرانی با وجود رنکینگ پایین، به عنوان یکی از چهرههای غیرقابل پیشبینی تنیس روی میز شناخته میشود؛ بازیکنی که سبک بازی متفاوت و تغییرات فراوان در چرخش توپ دارد و سابقه شکست دادن بازیکنان سطح بالای جهان را نیز در کارنامه خود دارد. نکته جالب اینکه هاریموتو پیش از این مسابقه در تمام رویاروییهایش مقابل این حریف به پیروزی رسیده بود و به همین دلیل، پیش از آغاز مسابقه تقریباً همه شانس بیشتری برای پیروزی ستاره ژاپنی قائل بودند.
برای هاریموتو، فشار مسابقات تیمی نیز میتوانست یکی از عوامل مؤثر در این دیدار باشد. او پس از قهرمانی در بخش تیمی، انرژی زیادی از نظر جسمی و ذهنی صرف کرده بود و ادامه رقابتها در فاصله کوتاه باعث شد در دیدار انفرادی اشتباهات بیشتری داشته باشد و ثبات لازم در حملاتش را از دست بدهد.
هاریموتو پس از این شکست درباره سرویسهای حریف گفت: «از آنجا که TTR(سیستم کمک داور ویدیویی در تنیس روی میز) وجود نداشت، حریف توانست به خوبی از این موضوع استفاده کند. داور هم گاهی با شجاعت نسبت به سرویس خطا اعلام میکرد، اما در نهایت کارهایی که داور میتواند انجام دهد نیز محدودیت دارد.»
رسانههای ژاپنی نیز گزارش دادند که هاریموتو در طول مسابقه نتوانست راهی برای مقابله با سرویسهای خاص و متفاوت حریف پیدا کند و در نهایت مسابقات انفرادی خود را در شرایطی به پایان رساند که نتوانست تمام تواناییهایش را به نمایش بگذارد. او از نحوه سرویسزدن حریف ناراضی بود، اما در عین حال شکست خود را به طور کامل به این موضوع نسبت نداد.
این نتیجه همچنین معادلات بخش انفرادی مردان را به شکل قابل توجهی تغییر داد. دیداری که هواداران منتظر آن بودند، یعنی تقابل وانگ چوچین و هاریموتو در نیمهنهایی، دیگر برگزار نخواهد شد و نوشاد عالمیان حالا باید برای رسیدن به فینال، مقابل ستاره چینی قرار بگیرد.
