در اولین دور رقابت های جام حذفی با حضور تیم های لیگ برتری، با توجه به اینکه حریف استقلال تیمی از لیگ دسته دوم است، آبی‌پوشان روی کاغذ بازی نسبتاً آسانی پیش رو دارند و انتظار می‌رود سرمربی پرتغالی از این فرصت برای میدان دادن به بازیکنانی که کمتر در ترکیب اصلی قرار گرفته‌اند استفاده کند.
به نظر می رسد در همین راستا، چهره‌هایی مانند غلامی، آقاسی، سهرابیان، رضاییان، جلالی، زمانی، سعداوی، اسلامی، قلی‌زاده و حتی آزادی شانس حضور در ترکیب اصلی را خواهند داشت. حتی در صورتی که مصدومان تیم از جمله چشمی، فرعباسی و جنپو نیز به شرایط ایده آل بازی برسند، این تعداد نیز شانس بالایی برای بازگشت به ترکیب در این دیدار دارند.
از سوی دیگر، بازیکنان ملی‌پوش استقلال در تیم‌های ملی بزرگسالان و امید ایران و همچنین کشورهای خارجی مانند گابن، آلبانی و هائیتی به‌دلیل تأخیر در بازگشت احتمالاً استراحت خواهند کرد تا برای دیدار حساس مقابل الوصل در لیگ قهرمانان 2 آسیا آماده‌تر باشند. این بازی، که تنها پنج روز پس از دیدار با پادیاب برگزار می‌شود، برای استقلال اهمیت مضاعفی دارد و می‌تواند فرصتی باشد تا نفرات اصلی پس از ریکاوری، با توان و انگیزه‌ای بیشتر به میادین بازگردند.
به این ترتیب، دیدار با پادیاب خلخال برای ساپینتو بیش از آنکه چالشی فنی باشد، فرصتی برای محک بازیکنان جوان، بازگشتی‌ها از مصدومیت و نیمکت‌نشینان استقلال به شمار می‌رود.
