این بحران مزمن محیطی (آلودگی هوا) که اکنون به یک معضل روزمره برای شهروندان مشهدی بدل شده ناشی از تداوم پایداری جوی در منطقه، مصرف افسارگسیخته سوخت‌های فسیلی در بخش‌های صنعتی، نیروگاهی و نیز حجم بالای ترافیک شهری است.
این عوامل دست به دست هم داده و زنگ خطر جدی را برای سلامت شهروندان به صدا درآورده است به نحوی که لزوم تدوین و اجرای راهکارهای فوری برای کاهش انتشار آلاینده‌ها و خروج از شرایط آلوده بیش از هر زمان دیگری اهمیت دارد.
قرارگیری شاخص کلی کیفیت هوا تا ۵۰ ای. کیو. آی به معنی وضعیت «پاک» و بین ۵۱ تا ۱۰۰ ای. کیو. آی نشانگر وضعیت «سالم» است.
همچنین وقتی شاخص کلی کیفیت هوا بین اعداد ۱۰۱ تا ۱۵۰ ای. کیو. آی قرار می گیرد به معنای «آلودگی هوا برای افراد حساس و کودکان» بوده و بین اعداد ۱۵۱ تا ۲۰۰ ای. کیو. آی به معنای «آلودگی هوا برای همه سنین» محسوب می‌شود.
قرارگیری شاخص کلی کیفیت هوا بین اعداد ۲۰۱ تا ۳۰۰ ای. کیو. آی نیز نشانگر وضعیت «اضطراری» و بالاتر از عدد ۳۰۰ هم نمایانگر وضعیت «بحرانی» آلودگی هواست.
افزون بر یک میلیون دستگاه خودرو روزانه در شرایط عادی و معمولی در کلانشهر سه و نیم میلیون نفری مشهد رفت و آمد می‌کنند.
