گواردیولا دوباره به همان مشکل همیشگی برخورده است. پس از ترکیب عجیبش در برنابئو با موجی از انتقادها روبهرو شد؛ از جمله خالی کردن مرکز میدان برای استفاده بیشتر از وینگرها، اعتماد به دوکو که تازه از مصدومیت برگشته بود، استفاده از ساوینیو که تأثیر چندانی نداشت و نیمکتنشین کردن مدافعان کناری اصلی یعنی ماتئوس نونس و آیتنوری.
او مقابل وستهم هم ترکیب را تغییر داد اما باز هم نتیجه نگرفت. سرمربی اسپانیایی پس از تساوی در ورزشگاه لندن گفت: «میتوانید بدون هیچ رحمی از ترکیب من انتقاد کنید، حالا واقعاً سزاوارش هستم.» او اشاره کرد که انتقادها از بازی ضعیف تیم و برنامه تاکتیکیاش مقابل رئال مادرید پیشتر بیاساس دانسته میشد.
در واقع، سرمربی سیتی برای افزایش کارایی تیم در نزدیکی دروازه حریف تغییراتی داد و مقابل وستهم مرموش را کنار هالند قرار داد، اما باز هم تیم به گل نرسید. انتقادها بیشتر به کاهش نقش شرکی مربوط میشود؛ بازیکنی که در بسیاری از جنبههای بازی و فصل سیتی نقش مهمی داشته است.
روزنامههای انگلیسی از گواردیولا میخواهند به «استفاده عجیب» خود از این ستاره جوان فرانسوی پایان دهد. او برابر وستهم و همچنین مقابل رئال مادرید نیمکتنشین بود و بسیاری از کارشناسان خواهان حضورش در ترکیب اصلی در بازی برگشت لیگ قهرمانان هستند.
در انگلیس پس از دو لغزش اخیر سیتی، فشار بر گواردیولا بیشتر شده است. پس از اینکه خریدهای زمستانی مانند سمنیو و گِهی به تیم و نتایج آن جان تازهای داده بودند، حالا سیتی دوباره دچار نوسان شده است. تحلیل روزنامه دیلیمیل درباره بازی برنابئو بسیار گویاست: «برنابئو جایی است که ذهنها خسته میشوند.»
این روزنامه تأکید میکند که در دیدارهای اخیر برابر رئال مادرید در مراحل حذفی لیگ قهرمانان، ذهن گواردیولا چندان شفاف نبوده است. او در تاکتیکهایش بیش از حد پیچیدگی ایجاد کرده و بهای سنگینی پرداخته است؛ با یک قدم تا حذف از لیگ قهرمانان و فاصله نه امتیازی با آرسنال در لیگ برتر.
از سال ۲۰۲۰، گواردیولا به عنوان سرمربی سیتی در مراحل حذفی لیگ قهرمانان چندین بار با رئال مادرید روبهرو شده است. در بازیهای سرنوشتساز در زمین رئال، از شش سفر به مادرید تنها یک پیروزی به دست آورده، هرچند یک تساوی هم داشت که در نهایت به حذف رئال منجر شد. آن پیروزی در فصل ۲۰‑۲۰۱۹ با نتیجه ۲–۱ به دست آمد که راه صعود را هموار کرد. همچنین تساوی ۱–۱ در سال ۲۰۲۳ مقدمه پیروزی ۴–۰ در منچستر بود. با این حال، سفر به مادرید همچنان بهعنوان نقطهای سنگین در کارنامه گواردیولا در سیتی باقی مانده است.
هواداران اتحاد به بازگشت تیمشان امیدوارند؛ همانطور که در سال ۲۰۲۳ توانستند رئال مادرید را ۴–۰ شکست دهند. اما این بازی معمولی نخواهد بود، زیرا گواردیولا چیزهای زیادی برای از دست دادن دارد.
هاله شکستناپذیری او بیش از هر زمان دیگری زیر سؤال رفته است و رسانههای بریتانیایی مشتاقند ببینند پس از شکست سنگین در برنابئو چه درسی گرفته و آیا تغییرات مهمی ایجاد خواهد کرد یا نه. بنابراین سهشنبه برای گواردیولا نیز نوعی همهپرسی خواهد بود.
