افسی ماچیدا زلویا در نخستین حضور خود در لیگ نخبگان آسیا، با شکست ۱-۰ مقابل الاهلی در فینال، از رسیدن به قهرمانی بازماند. این دیدار در جده و پس از ۱۲۰ دقیقه رقابت نفسگیر به سود نماینده عربستان پایان یافت.
کورودا گو، سرمربی ماچیدا، پس از این مسابقه با وجود ناراحتی از نتیجه، از عملکرد تیمش دفاع کرد و گفت: «در چنین فضای کاملاً خارج از خانه، از بازیکنان خواستیم از نظر ذهنی آماده باشند و اجازه ندهند تحت تأثیر شروع بازی قرار بگیرند. آنها عالی کار کردند، برنامههای ما را اجرا کردند و اینکه تا این حد مقاومت کردیم، فوقالعاده بود.»
ماچیدا در جریان مسابقه حتی به پیروزی نزدیک هم شد. در دقیقه ۶۸، تته ینگی مهاجم این تیم، باعث اخراج مدافع حریف شد تا الاهلی با ۱۰ نفر ادامه دهد. پس از این اتفاق، نماینده ژاپن دقایقی بازی را در اختیار گرفت، اما نتوانست از برتری عددی خود استفاده کند و بازی به وقتهای اضافه کشیده شد.
در نهایت، در دقیقه ۶ وقت اضافه اول، ارسال ریاض محرز و استفاده مهاجم الاهلی، تنها گل مسابقه را رقم زد؛ گلی که تمام زحمات ماچیدا را بر باد داد.
کورودا درباره این صحنه گفت: «گل را روی همان توپی خوردیم که پیشبینیاش را داشتیم، اما کیفیت ارسال و تمرکز حریف باعث شد همان یک موقعیت تبدیل به گل شود. این یک گل، برای ما هم خیلی نزدیک بود و هم خیلی دور؛ فشاری که تا پایان روی تیم باقی ماند.»
با این حال، سرمربی ماچیدا از مسیر تیمش ابراز رضایت کرد و افزود: «ما تنها سه سال از صعودمان به جیلیگ ۱ میگذرد و رسیدن به فینال آسیا یک دستاورد بزرگ است. نشان دادیم سبک بازی ما حتی مقابل تیمهای قدرتمند و ثروتمند هم جواب میدهد.»
او در پایان از هواداران نیز قدردانی کرد: «چه کسانی که در ژاپن از طریق پخش عمومی بازی را دنبال کردند و چه هوادارانی که به ورزشگاه آمدند، در این فضای سخت هم از حمایت دست نکشیدند. از همه آنها صمیمانه تشکر میکنم.»
