از زمانی که علیرضا منصوریان هدایت تیم الطلبه عراق را بر عهده گرفت، همواره نگاه ویژه‌ای به جذب بازیکنان ایرانی داشته است. این سرمربی در طول مدت حضورش در فوتبال عراق بارها تلاش کرده تا بازیکنان ایرانی را به این کشور ببرد و از توانایی‌های آن‌ها در ترکیب تیم آبی‌پوش بغدادی استفاده کند؛ سیاستی که حالا یکی از نتایج موفق آن را در عملکرد جعفر سلمانی می‌توان دید.
مدافع سابق استقلال تهران یکی از بازیکنانی بود که با درخواست منصوریان و موافقت مدیران الطلبه به این تیم پیوست تا نخستین تجربه لژیونری خود را در فوتبال عراق پشت سر بگذارد. شاید در ابتدا تصور می‌شد سلمانی برای هماهنگی با شرایط جدید و جا افتادن در فوتبال عراق به زمان بیشتری نیاز داشته باشد، اما او خیلی زود توانست خودش را با فضای جدید وفق دهد و به یکی از مهره‌های کلیدی تیم منصوریان تبدیل شود.
سلمانی از ابتدای فصل جایگاه ثابتی در ترکیب الطلبه داشته و در تمامی مسابقات این تیم به میدان رفته است. حضور مستمر این مدافع ایرانی در ترکیب اصلی نشان می‌دهد که منصوریان اعتماد ویژه‌ای به او دارد و سلمانی نیز توانسته با عملکرد قابل قبول خود پاسخ این اعتماد را بدهد. او حالا به مهره‌ای بدون جایگزین در ترکیب تیم عراقی تبدیل شده است.
نکته جالب درباره عملکرد سلمانی، پیشرفت او در فاز هجومی است. این بازیکن که پیش از این بیشتر به دلیل ویژگی‌های تدافعی‌اش شناخته می‌شد، در فوتبال عراق توانسته توانایی‌های هجومی خود را نیز به نمایش بگذارد و گل‌های مهمی برای الطلبه به ثمر برساند. درخشش او در هر دو بخش دفاع و حمله باعث شده تا نامش فراتر از فوتبال باشگاهی عراق مطرح شود و توجه کادر فنی تیم ملی ایران را نیز به خود جلب کند.
حالا با اعلام فهرست جدید تیم ملی فوتبال ایران مشخص شده که امیر قلعه‌نویی نیز عملکرد جعفر سلمانی را زیر نظر داشته و تصمیم گرفته این مدافع سابق استقلال را به اردوی ملی دعوت کند. به این ترتیب، حضور در فوتبال عراق برای سلمانی تنها یک تجربه لژیونری موفق نبوده، بلکه فرصت برای حضور به تیم ملی را هم فراهم کرده است. باید دید این بازیکن در فرصت پیش‌رو چه عملکردی در تیم ملی خواهد داشت و آیا می‌تواند درخشش خود در ترکیب الطلبه را با پیراهن ایران هم تکرار کند یا خیر.
