اندیشکده آمریکایی نوشت: از آغاز محمد رضا عارف نامزد قوی اصلاح طلبها نبود. با وجود سمتهای قبلی او در دوره ریاست جمهوری «محمد خاتمی»، سخنان و اقدامهای او آشکارا مناسب اردوگاه اصلاح طلبها نبوده است. حتی سوابق دانشگاهی و سمت های نخست او در وزارت فرهنگ و ارشاد موجب به رسمیت شناختن او به عنوان چهره موجه سیاسی نشد و محمد خاتمی تنها به واسطه دوستی و همشهری بودن با عارف، او را برای این سمت انتخاب کرد.