سایت ESPN در گزارشی به پیشرفت تیم ملی کشورمان پرداخت و از نقش مهم علیرضا جهانبخش در تیمِ اسکوچیچ صحبت کرد.
ESPN نوشت که تیم ملی ایران با توجه به اینکه از قدرت‌های سنتی آسیا به شمار می‌رود ولی هیچگاه نتوانسته از گروه خودش در جام‌های جهانی صعود کند. آنها امسال شروع کامل و فوق‌العاده‌ای داشتند و توانستند در مرحله پایانی انتخابی جام جهانی 2022 قطر نتایج عالی کسب کنند.
علیرضا جهانبخش در مصاحبه با سایت ESPN عنوان کرد که با توجه به نمایش درخشان تیم ملی کشورمان در جام جهانی 2018 روسیه، این تیم می‌تواند یک اتفاق خاص در قطر رقم زند.
کاپیتان تیم ملی کشورمان گفت: 100 درصد به این تیم اطمینان دارم. ما اگر در جام جهانی گذشته کمی خوش شانس بودیم، می‌توانستیم به مرحله بعد صعود کنیم. ما شانس خوبی در جام جهانی قطر داریم. بازیکنان جوان و فوق العاده‌ای داریم که هر کدام از باشگاه‌های مختلف به تیم ملی اضافه می‌شوند. بازیکنانی که اکنون با تجربه شدند و قرار است در کنار جوانان اتفاق خوب رقم زنند. آنها بسیار انگیزه دارند که نمایش خوبی برای تیم ملی به اجرا برسانند. به نظرم ترکیب بازیکنان جوان و باتجربه باعث شده تا تیم ما قدرتمندتر شود.
جهانبخش در خصوص اینکه آیا این نسل بازیکنان تیم ملی کشورمان نسلی طلایی هستند و در مقایسه با نسل علی دایی، علی کریمی و مهدی مهدوی کیا تیم بهتری هستند، گفت: برای من سخت است که چنین قضاوتی انجام دهم. جدا از نسل قبلی، این نسل یکی از بهترین های فوتبالی کشور است. 80 درصد تیم در خارج از ایران و در کشورهای مختلف بازی می‌کنند. نه فقط بازی بلکه نمایش عالی از خودشان به ثبت می‌رسانند. آنها بازیکنان مهم و تاثیرگذاری در تیم‌هایشان لقب گرفته‌اند.
وی ادامه داد: وقتی به 10 سال قبل فکر می‌کنم متوجه می‌شوم که تیم ملی اصلا بدین شکل نبود. من پتانسیل بازیکنان کشورم را می‌شناسم و اگر آنها به اروپا بیایند و استعدادشان کشف شود، می‌تواند خیلی پیشرفت کنند و نمایشی عالی از خودشان به ثبت رسانند.
جهانبخش اظهار داشت: من 9 یا 10 سال پیش به اروپا آمدم و خیلی خوشحال بودم. به جز من تعداد زیادی در خارج از کشور بازی نمی‌کرد. خدارا شکر 100 درصد تیم اکنون خارج از کشور نمایش درخشانی در تیم‌هایشان دارند و پرچم کشورمان را به اهتزاز درآورده اند.
وی در خصوص کاپیتانی تیم ملی نیز گفت: وقتی در سال 2013 اولین بازی‌ام را برای تیم ملی انجام دادم، رویایم به حقیقت پیوست. 6 ماه بعد برای کشورم در جام جهانی بازی کردم و اصلا انتظارش را نداشتم. حالا پس از 9-10 سال کاپیتان تیم ملی کشورم شده‌ام. به هیچ عنوان نمی‌توانم توصیف کنم که چه حسی دارم. این یک افتخار بزرگ است و من واقعا از این حس لذت می‌برم و هر لحظه به آن فکر می‌کنم موهایم تنم سیخ می‌شود.
