امیر قلعه‌نویی در نشست خبری پیش از دیدار با تیم ملی فوتبال کره شمالی در هفته پایانی مرحله سوم مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ اظهار کرد: شرایط سختی برای صعود داشتیم و با کمک همه توانستیم این کار را به آسانی و به نحو احسن انجام دهیم. برخلاف برخی دوستان که می‌گفتند صعود آسان بوده، اینطور نیست. در گذشته، چه جام ملت‌ها و چه مقدماتی جام جهانی، رقابت‌ها آسیایی بود، اما الان چند قاره‌ای شده است.
او ادامه داد: مثلاً تیم قطر بازیکنانی از آفریقا، برزیل، سودان و یمن داشت و فکر می‌کنم فقط یک بازیکن قطری در ترکیبشان بود. امارات، اندونزی و حتی خود چین نیز همین شرایط را داشتند. این نشان می‌دهد که صعود به جام جهانی به مراتب از گذشته سخت‌تر شده است.
قلعه نویی افزود: درست است که دو هفته زودتر این کار بزرگ را با کمک خدا انجام دادیم، اما سختی‌های خاص خودش را داشت، از جمله نداشتن میزبانی. هرچند تعداد تیم‌های صعودکننده زیاد شده، اما شرایط تیم‌ها هم سخت‌تر شده است. بازی‌های اندونزی و چین را دیدم که هر دو تیم بازیکنان خارجی زیادی داشتند. با این تفاسیر، خواهش می‌کنم زحمات بچه‌ها را کم‌رنگ نکنید. یادم است دو پرواز داشتیم که حدود ۲۴ ساعت روی هوا بودیم، اما دست‌پر بازگشتیم.
وی ادامه داد: با کم‌ترین هزینه، موفق شدیم سریع‌ترین صعود به جام جهانی را رقم بزنیم. در این مسیر نقاط قوت زیادی داشتیم که باعث شد در شرایط سخت، دو هفته زودتر صعود خود را قطعی کنیم. طبیعی است که در چنین شرایطی، بازیکنان با افت انگیزه مواجه شوند.
قلعه‌نویی با اشاره به اهمیت عملکرد تیم ملی در مسیر صعود به جام جهانی گفت: به عنوان مثال تیم فوتبال لیورپول پس از قهرمانی‌اش در لیگ جزیره، در چهار مسابقه پایانی‌اش تنها دو امتیاز کسب کرد. بنابراین کارهایی که این مجموعه در این شرایط سخت انجام داد، کارهای بزرگی بود، حتی اگر به‌ظاهر آسان به دست آمده باشند. با این حال برخی در حال انتقاد هستند. اگر ایراد فنی وجود داشته باشد حتماً گوش می‌کنیم.
سرمربی تیم ملی ادامه داد: ما در حالی به این موفقیت رسیدیم که در بازی با قطر ۱۰ نفره شدیم و با تیمی چندملیتی از نظر آماری بازی کردیم. حالا اگر اشتباهات داوری را کنار بگذاریم که بسیار تأثیرگذار بود، در مجموع واقعاً باید از همه عزیزانی که در این مسیر همراه ما بودند تشکر کنیم؛ از جمله چند نفر از شما خبرنگاران که همیشه سرمایه‌های واقعی تیم ملی بودید.
وی در خصوص بازی فردا مقابل کره شمالی نیز توضیح داد: طبیعتاً این بازی هم برای ما اهمیت دارد، اما یکسری تغییرات در ترکیب خواهیم داشت. برخی بازیکنان جوان به میدان خواهند رفت، یعنی علاوه بر تغییر نسلی که در حال شکل‌گیری است، جوان‌گرایی هم خواهیم داشت تا ببینیم شرایط به چه صورت پیش می‌رود.
قلعه‌نویی افزود: تیم حریف نشان داده که با برنامه بازی می‌کند و جایگاه فعلی‌اش در جدول، جایگاه واقعی‌اش نیست. اما خب این فوتبال است. از همه عزیزانی که عاشق ایران هستند می‌خواهم کمک کنند تا در سالی که منتهی به جام جهانی است بتوانیم به شرایط بهتری برسیم.
قلعه‌نویی درباره برنامه تیم ملی برای صعود به جام جهانی گفت: ما برنامه مشخصی برای صعود به جام جهانی داریم و اکنون منتظر قرعه‌کشی بازی‌ها هستیم تا ببینیم با چه تیم‌هایی مسابقه خواهیم داشت. ممکن است مجبور باشیم مقابل تیمی با سیستم ۱-۴-۵ بازی کنیم. پس از اعلام قرعه‌کشی، بر اساس حریفان تغییراتی در ترکیب خواهیم داشت و نفراتی جدید نیز به تیم اضافه خواهند شد.
سرمربی تیم ملی درباره مسئولیت فنی در این سطح اظهار داشت: مسئولیت فنی تیم ملی بسیار سنگین و طبیعی است که نقدهایی هم وجود داشته باشد. این نقدها گاهی از سوی مخالفان هم مطرح می‌شود. به عنوان مثال حسین فرکی و بهتاش فریبا نقدهایی داشتند که برای ما مفید بوده و به تیم ملی کمک کرده است.
او افزود: نقدی برای ما قابل قبول است که به پیشرفت تیم کمک کند. این نوع انتقادها در همه جای دنیا وجود دارد. وقتی درباره «شیب ملایم» پیشرفت صحبت می‌کنیم چنین نقدهایی همیشه مطرح بوده و خواهد بود.
