المپیاکوس امشب در یکی از آشناترین ورزشگاه‌های اروپایی خود به میدان می‌رود. شاگردان خوسه لوئیس مندلیبار در دومین هفته از مرحله گروهی لیگ قهرمانان اروپا باید در استادیوم «امارات» به مصاف آرسنال بروند.
این ورزشگاه برای سرخ‌وسفیدهای یونان یادآور لحظات بزرگی است. المپیاکوس در سه سفر آخرش به لندن، هر بار با پیروزی زمین را ترک کرده و خاطراتی فراموش‌نشدنی ساخته است. با این حال، سه دیدار نخستش در این ورزشگاه را با شکست پشت سر گذاشته بود، بنابراین آمار رویارویی دو تیم در «امارات» کاملاً متوازن است.
المپیاکوس در آخرین دیدار خود در سوپرلیگ یونان، با نتیجه ۳–۲ برابر لبدیاکوس پیروز شد. تیم میزبان هر بار که گل خورد، بلافاصله پاسخ داد و سرانجام پیروزی را از آن خود کرد. سرخ‌وسفیدها اکنون همراه با آ.ا.ک در صدر جدول هستند؛ با ۱۳ گل زده و تنها ۳ گل خورده. در نخستین بازی اروپایی خود برابر پافوس قبرس، المپیاکوس فرصت برد را از دست داد و به تساوی ۰–۰ خانگی رضایت داد.
مندلیبار برای بازی امشب، رودی‌نی و یارِمچوک مصدوم را در اختیار ندارد. در مقابل، سیپیونی آماده بازگشت است و ممکن است در ترکیب اصلی قرار بگیرد، همان‌طور که زلسون هم گزینه‌ای برای جانشینی استرفتساست. مربی اسپانیایی قصد ندارد از فلسفه و سبک بازی تیمش فاصله بگیرد: پرسینگ در زمین حریف، تلاش برای توپ‌ربایی و حملات سریع مستقیم. با این حال، او هشدار داده که باید مراقب ضربات ایستگاهی و ضدحملات سریع آرسنال باشند. حدود سه هزار هوادار المپیاکوس هم در ورزشگاه «امارات» حضور خواهند داشت تا تیم‌شان را در این دیدار دشوار حمایت کنند.
آرسنال در وضعیت بسیار خوبی به این بازی می‌رسد. چند روز پیش توانست با بازگشتی دیدنی در زمین نیوکاسل ۲–۱ پیروز شود و فاصله‌اش با صدرنشین لیگ برتر، لیورپول، را به یک امتیاز کاهش دهد. تیم میکل آرتتا با ترکیبی پرعمق و باکیفیت، یکی از بهترین‌های اروپا به شمار می‌رود. توپچی‌ها در دو سال اخیر ۳۶ گل از ضربات ایستگاهی به ثمر رسانده‌اند و این نقطه قوتی بزرگ برای آن‌هاست.
با این حال، آرسنال هم غایبانی دارد؛ مانتوئکه، هاورتس، ژسوس و هینکاپیه نمی‌توانند به میدان بروند. با وجود این، بازیکنانی چون سالیبا، مرینو، اودگارد و گیوکرش همچنان در ترکیب اصلی حضور خواهند داشت.
یکی از نام‌های مهم فهرست المپیاکوس برای بازی امشب، مهدی طارمی است. مهاجم ایرانی که در تابستان از اینتر به جمع سرخ‌وسفیدها پیوست، امشب کار را از روی نیمکت آغاز خواهد کرد. مندلیبار با توجه به فشردگی بازی‌ها تصمیم گرفته او را به عنوان گزینه تعویضی در نیمه دوم وارد زمین کند، تا با طراوت و انرژی خود بتواند تغییر ایجاد کند.
طارمی در بازی قبلی برابر لبدیاکوس استراحت کرد و تنها در دقایق پایانی به میدان رفت، اما در دیدار پیشین برابر آستراس تریپولیس ستاره بی‌چون‌وچرای تیمش بود. او هر دو گل المپیاکوس را در آن مسابقه به ثمر رساند و تیمش را به پیروزی رساند. پیش‌تر هم در نخستین بازی خود با پیراهن المپیاکوس برابر پانسرایکوس در کمتر از ۳۰ دقیقه دبل کرده بود و برابر پاناتینایکوس در دربی آتن با پاس گل حساس به یوسف ال‌کعبی مانع شکست تیمش شد.
در مجموع، طارمی در چهار بازی اول خود با المپیاکوس موفق به زدن چهار گل و دادن یک پاس گل شده و دو پنالتی نیز گرفته است. چنین آماری در مدت کوتاه حضور، سبب شده رسانه‌های یونانی او را «ماشین گلزنی» بنامند.
امشب او از نیمکت کار را آغاز می‌کند، اما انگیزه بسیاری دارد تا در صورت ورود به زمین در لندن بدرخشد. تجربه سال‌ها بازی در لیگ قهرمانان اروپا و رسیدن تا فینال با اینتر، به او اعتمادبه‌نفس و آرامش داده تا در چنین صحنه‌هایی تأثیرگذار باشد. هواداران المپیاکوس امیدوارند حتی اگر طارمی بازی را از ابتدا شروع نکند، بتواند با ورودش ورق را برگرداند و خاطره‌ای دیگر از پیروزی در «امارات» بسازد.
