روزنامه نیویورک‌تایمز نوشت: "در ماه فوریه گذشته در نبردی که حدود چهار ساعت طول کشید نزدیک به 500 نیروی حامی دولت سوریه از جمله افرادی از روسیه که برای پول می‌جنگند با نیروهای ویژه آمریکایی درگیر شدند که این امر تهدید شعله‌ور کردن تنش‌ها میان واشنگتن و مسکو را در پی داشت."
در نهایت 200 تا 300 نفر از این نیروها بنا به ادعای نیویورک تایمز کشته شده و "نیروهای دیگر در زیر حملات هوایی شدید آمریکا عقب‌نشینی کرده و بعدا برای خارج کردن اجسادشان به منطقه بازگشتند."
به نوشته نیویورک‌تایمز، پنتاگون این درگیری را ناشی از اقدامی برای دفاع از خود در مقابل یک واحد بزرگ از نیروهای دولتی در سوریه دانسته است.
مقام‌های ارتش آمریکا مدعی شدند که قبل از این درگیری ناظر بودند که صدها سرباز "نیروهای دشمن" به همراه خودروها و ادوات توپخانه در یک هفته منتهی به این حمله در حال نزدیک شدن به آنها هستند.
این در حالی است که فرماندهان نیروهای دو جبهه آمریکا و روسیه مدت‌هاست با استفاده از خطوط تلفن مخصوص رفع تعارض، از رویارویی با یکدیگر اجتناب می‌کنند.
در روزهای منتهی به این درگیری و در دو سوی مخالف رودخانه فرات، روسیه و آمریکا از حملات جداگانه علیه داعش در استان دیرالزور پشتیبانی می‌کردند.
به نوشته این روزنامه، مقام‌های نظامی آمریکا مکررا درباره افزایش تعداد سربازان هشدار دادند اما مقام‌های ارتش روسیه گفتند کنترلی بر سربازان تجمع کننده در نزدیکی رودخانه ندارند، در حالی که بنا به گزارش نیویورک تایمز تجهیزات جاسوسی آمریکایی مخصوص شنود از بی‌سیم‌ها فاش کردند که تعدادی از این نیروها روسی صحبت می‌کنند.
مقام‌های آمریکایی می‌گویند اکثریت این نیروهای تجمع کننده "شبه‌نظامیان مزدور روسیه‌ای" بودند و در آنها سربازان دولت سوریه و شبه‌نظامیان سوری حامی دولت نیز حضور داشتند.
این گزارش مدعی است که این مزدوران روسی متعلق به شرکتی به نام "گروه واگنر" هستند، شرکتی که اغلب توسط کرملین برای اجرای اهدافی که مقام‌ها نمی‌خواهند با دولت روسیه ارتباط داده شود، استفاده می‌شود.
در این گزارش تصریح شده: جیمز ماتیس، وزیر دفاع آمریکا ماه گذشته میلادی در شهادت به سناتورهای آمریکایی گفته است فرماندهی عالی روسیه در سوریه به ما اطمینان داد که این مزدوران افراد آنها نیستند.
او گفت: به ژنرال جوزف دانفورد، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا دستور داده که این نیروها را از بین ببرند.
نیویورک‌تایمز نوشت: «در ابتدای 7 فوریه گذشته حدود 30 نیروی ویژه آمریکایی در کنار شبه‌نظامیان عرب و کرد در یک پایگاه کوچک در مجاورت پالایشگاه گاز "کنوکو" در نزدیکی شهر دیرالزور حضور داشتند. در فاصله 20 مایلی نیز در یک پایگاه حمایتی تیمی از نیروهای کلاه سبز و تفنگداران دریایی آمریکایی به مانیتورهای کامپیوترشان خیره شده و اطلاعات را به آمریکایی‌ها در پالایشگاه گاز درباره شبه‌نظامیان تجمع کننده منتقل می‌کردند.
در ساعت 3 بعدازظهر به وقت محلی نیروهای سوری شروع به نزدیک شدن به پالایشگاه کنوکو کردند و تا عصر بیش از 500 سرباز و 27 خودرو شامل تانک و نفربرهای زرهی در آنجا تجمع کردند.
افسران ارتش آمریکا در مرکز عملیات هوایی آمریکا در پایگاه هوایی العدید قطر و در پنتاگون به همراه تحلیلگران اطلاعاتی شاهد افزایش تهدید بودند.
فرماندهان به خلبان‌ها و نیروهای زمینی اطلاعاتی را دادند و هواپیماهای نظامی را در منطقه در حالت آماده‌باش قرار دادند.
در حدود ساعت 8:30 شب به وقت محلی سه تانک روسی T72 مسلح به فاصله یک مایلی پالایشگاه کنوکو رسیدند.
نیروهای ویژه آمریکا خود را برای فرستادن نیروهای واکنشی برای مقابله با آنها آماده کردند.
در پایگاه دیده‌بانی، سربازان آمریکایی شاهد ستونی از تانک‌ها و خودروهای زرهی بودند که در حدود ساعت 10 شب به سمت آنها در حرکت بودند و قبل از آن در یک محله به نحوی که از سوی طرف مقابل شناسایی نشوند، تجمع کرده بودند.
نیم ساعت بعد مزدوران روسی و نیروهای سوریه‌ای شروع به حمله کردند و پایگاه دیده‌بانی کنوکو مورد حمله توپخانه‌ای، خمپاره‌ای و گلوله‌های تانک قرار گرفت.
نیروهای ویژه آمریکایی سنگر گرفته و خود را آماده شلیک موشک‌های ضد تانک و تیربارها به سمت خودروهای زرهی مهاجمان کردند.
در 15 دقیقه اول مقام‌های نظامی آمریکا با همتایان روسیه‌ای خود تماس گرفته و از آنها خواستند تا این حمله را متوقف کنند.
هنگامی که در این تلاش شکست خوردند نیروهای آمریکایی شلیک‌های هشدار به سمت گروهی از این خودروها را آغاز کردند.
اما این نیروها به پیشروی ادامه دادند. هواپیماهای نظامی آمریکایی شامل پهپادهای ریپر، جنگنده‌های رادار گریز اف – 22، جنگنده‌های اف – 15 ای، بمب‌افکن‌های بی – 52، هواپیماهای مسلح ای سی – 130 و هلی‌کوپترهای آپاچی ای اچ – 64 به آنجا رسیدند.
مقام‌های آمریکایی گفتند: در طول سه ساعت بعد از آن با ده‌ها حمله هوایی تانک‌ها، خودروها و سربازان دشمن را از بین بردند.
همچنین تفنگداران دریایی نیز از روی زمین توپخانه شلیک کردند.»
مقام‌های روسیه‌ای ابتدا گفتند در این درگیری‌ها تنها چهار شهروند روسی کشته شدند. یک افسر سوری هم گفت حدود 100 سرباز سوری در این درگیری‌ها کشته شده‌اند.
اما روزنامه نیویورک تایمز برآورد کرد که در مجموع 200 تا 300 نیروی حامی حکومت سوریه کشته شده‌اند.
افسران اطلاعاتی آمریکا می‌گویند گروه واگنر یک گروه از مزدوران روسیه‌ای است که وظیفه‌اش تصاحب میادین نفت و گاز در سوریه و محافظت از آنها به نمایندگی از دولت بشار اسد است.
مقام‌ها می‌گویند این مزدوران سهمی از درآمد تولید از این میادین را به خود اختصاص می‌دهند و هماهنگی آنها با ارتش روسیه در سوریه ضعیف است؛ هرچند که گفته شده این مزدوران در کرملین جوایزی را از سوی مقام‌های روسیه دریافت کرده‌اند و در پایگاه‌های وزارت دفاع روسیه آموزش دیده‌اند.
